“Cop a plea”首见于上个世纪40年代。有种说法认为，cop源于拉丁语“capere（抓住）”，在俚语中，“cop（抓住、赢得）”至今仍为英美两国人所使用，如：The flick has copped four awards.（这部电影获得了四项大奖。）

        相应的，“Cop a plea”可理解为“抓住恳请从宽发落的机会”，在俚语中常用来形容“承认有罪以求轻判”。此外，法律文件中，“坦白从宽”更常用“plea bargain”来表达，指“法官同意因被告主动坦白而从轻发落。”

        看下面一个例句：The question is whether he will fight to the bitter end to clear his name or cop a plea to try to limit his time in prison. 问题是他是要抗争到底以洗清罪名，还是要主动坦白以求轻判。