原来，马肉和猪肉，是从肉的颜色来命名的，而鹿肉的叫法，则来自《秋的季节语》一书。不过，也有因为猪肉在炖时肥肉会卷曲成牡丹的形状，故名“牡丹”的说法。

　　其实，一直到明治的文明开化为止，笃信佛教的日本人拒绝杀生，不养肉食用的家畜。像牛和猪等的家畜，都是被用来使唤的。所以如果要吃动物的肉，不得不出去狩猎野鹿和野猪等。而一旦吃了长有四只脚的动物，便会十分负疚，所以吃兔子时，视其为鸟，称之为1羽（羽、WA），因而产生了“红叶”和“牡丹”之类的隐语。

　　当然，还有一个原因，即日本自古以来便有起风流的植物名的倾向。譬如将豆腐渣称作“卯之花”或“雪花菜”；把油炸豆腐称做“飞龙头”什么的。还有，日语里的“牡丹虾”，无论从形状到颜色都不像牡丹，只是因为牡丹硕大而华丽，便用它来作为“硕大而华丽的”东西的形容词。