作者 迈克尔·埃拉尔  来源：美国《外交政策》双月刊

    让位吧，英语！一种新的语言正在争取全球性地位。有10多亿人在使用的中国普通话已经超过英语成为被最多人使用的语言。不过，几乎所有说汉语的人都是中国人，但北京正在全世界推动汉语教学来改变这种状况。在亚洲地区，学汉语已经在韩国和泰国流行起来。中国也向诸如法国和美国这样重要的贸易伙伴伸出手去。中国人甚至向哈萨克斯坦和毛里求斯这些不可能的地方出口普通话。

    “国家汉办”——位于北京的国家对外汉语教学领导小组办公室处于这一行动的中心。汉办估计，日前全世界有三千万人正在将中文作为第二语言来学习。它希望到 2010年这一数字能够达到一亿。为了实现这一目标，汉办打算在5年中花费1200万美元在世界各地开办一百所孔子学院。同法国的法语联盟和德国的歌德学院一样，孔子学院注重推广本国的语言和文化。

    对外汉语教学同北京的外交政策正好相适应。它通过在全球的文化和语言来提高中国的地缘政治形象。俄亥俄州立大学教授奥代德·舍恩卡尔说：“（中国）希望获得世界性文明的地位。方法之一就是传播它的语言。”随着其语言的推广，中国就能以一种没有威胁的软方式培植影响力。这种方法似乎正在发挥作用。外交学会的伊丽莎白·伊科诺米说：“在缓和世界的忧虑方面，中国人一直非常谨慎和周到。语言教学是一种有利因素。”

    对外汉语教学还能带来微妙的外交利益。普通话的推广使大陆同海外华人建立起了联系，对大陆投资中的40%来自海外华人。中国还对台湾赢得了优势，冷战期间，在西方同北京建立官方关系之前，台北是中文教学的主要基地。现在，中国大陆和汉办取代了台湾的角色。推广汉语也提升了民族荣誉感。舍恩卡尔悦：“推广汉语的合理性基础有两个：一是经济繁荣，另一个是民族主义。”当每个人都说汉语，北京肯定会感觉良好。