韩国（朝鲜）的先民之一是三韩人（马韩、辰韩和弁韩），虽然古朝鲜国名多变，但是“韩人”、“韩民”之称一直在民间延续，在中朝两国的法律文书中也时有出现，比如：19世纪80年代的《清·朝水陆贸易章程》中就有“华民”、“韩人”之称，19世纪90年代中期清国皇帝对日宣战诏书中也有“著李鸿章严饬派出各军,迅速进剿,厚集雄师,陆续进发,以拯【韩民】于涂炭”之称。 

甲午战争清国战败，在《马关条约》中放弃对朝鲜的宗主权承认朝鲜独立，1897年，朝鲜王宣布建制称帝，建立“大韩帝国”，“韩”第一次从民间进入国号，han这个音在韩语中是“大”的意思，也有“一”的意思，绝大多数民族都喜欢选寓意好的或者有纪念意义的名称作为国名、族名。

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